科学技術の進歩は世界の機能に大きな影響を与えてきましたが、その一つがスウェプトソース技術の開発です。2012年に光干渉断層撮影（OCT）用に導入されたスウェプトソースは、眼科医療分野に革命をもたらしました。世界中の眼科医は、緑内障などの視覚的疾患を比較的容易に診断・治療できるようになりました。深い浸透性、高解像度、高速な取得時間、そして長いコヒーレンス長を特徴とするスウェプトソースは、OCTに最適な光源です。
スウェプトソースが重要な開発である理由
レーザーの一種であるスウェプトソースは、光干渉断層撮影（OCT）と密接に関連しています。その独自の機能により、網膜前出血がある場合でも、脈絡膜や硝子体などの網膜構造の可視化が容易になります。スウェプトソース光干渉断層撮影（SS-OCT）は、眼科学、特に硝子体領域において大きな貢献を果たしてきました。この技術は、後部皮質前硝子体ポケット（PPVP）の全体構造を生体内で可視化する能力に革命をもたらしました。高解像度で深度分解能の高い画像を提供することで、SS-OCTは様々な網膜および硝子体疾患の理解と診断を向上させ、患者ケアと治療成果の向上に貢献します。
SS-OCTの登場により、100nmの波長掃引範囲、100kHzの繰り返し周波数、100pmの線幅といった望ましい性能を達成できるレーザーの探求は完了しました。この進歩により、イメージングの解像度と速度が大幅に向上しました。本質的に、スウェプトソースは、眼科において重要な用途を持つ波長可変レーザーの一種と考えることができます。網膜構造の正確なイメージングと詳細な可視化を可能にし、診断能力と様々な眼科治療の有効性を大幅に向上させます。
眼科分野における応用
SS-OCTシステムは多様な用途に用いられます。高い透過強度により、眼球内部の深部に位置するため観察が難しいことが多い脈絡膜の観察が容易になります。中心性漿液性脈絡網膜症やぶどう膜炎といった疾患の診断と治療において、SS-OCTシステムは重要な役割を果たします。これらの疾患では、脈絡膜構造の詳細な画像化が正確な評価に不可欠です。また、他の光源では不可能な高い横方向分解能を備えているため、網膜の正確なスキャンと画像取得に不可欠です。この性能により、臨床医は微細な変化や異常をより正確に検出し、診断と治療の結果を向上させることができます。
臨床消化器学向けに超高速内視鏡SS-OCTシステムが開発され、高画質画像による良好なサンプルカバレッジが可能となり、非常に有用であることが証明されました。この進歩により、消化管組織の詳細な可視化が可能になり、診断手順の精度が向上しました。OCT構造画像に加えて、画像コントラストを高めるための様々な機能的OCT画像化技術が開発されました。OCT血管造影では、同じ位置から複数のスキャンを実施することで血流を可視化し、固定された残りのサンプルとは対照的に血管構造の動的な情報を提供します。さらに、組織の健全性と機械的特性を評価する上で重要な組織弾性の測定にも使用できるため、診断および治療の両分野での有用性がさらに高まります。
SS-OCT は、緑内障の検出、危険因子の特定、疾患メカニズムの理解にも役立ちます。
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